Luego de más de tres años de investigación y experimentación científica conjunta, el Gobierno de Guyana y el Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) desarrollaron la primera variedad de arroz biofortificado del Caribe.
Esta variedad de arroz, cuya riqueza nutricional se basa en altos niveles de zinc, fue puesta en el mercado local a finales del 2023 y ya se está produciendo a pequeña escala.
El Director General del Instituto, Manuel Otero, quien este mes visitó el país del norte de Suramérica, recorrió las instalaciones de una de las estaciones experimentales de Guyana Rice Development Board (GRDB), organismo semiautónomo dependiente del Ministerio de Agricultura que investiga la adaptabilidad de diferentes variedades a los ambientes del país y logró este esperado resultado en trabajo conjunto con el IICA, que aportó apoyo técnico y financiero a los productores de arroz.
«El próximo objetivo es empezar a producir esta variedad a gran escala, para que Guyana pueda tener arroz con este alimento como suplemento saludable. De este modo podremos aumentar no sólo los ingresos de nuestros agricultores, sino también la salud de la población del país y el resto del Caribe», declaró el ministro de Agricultura de ese país, Zulfikar Mustapha.
Durante la visita de Otero a Georgetown, tanto el ministro Mustapha como el Presidente Irfaan Alí agradecieron al IICA por su contribución a este desarrollo, que fortalece la posición de Guyana, un país que está haciendo un esfuerzo por crecer y sostener su agricultura y que busca ser autosuficiente en productos como maíz y soya para 2026.
El trabajo conjunto del GRDB y el IICA fue el resultado de una solicitud especial de la Comunidad del Caribe (Caricom), unión de países que está comprometida con el fortalecimiento de la resiliencia de la producción de alimentos en la región, que se ha visto gravemente afectada por el aumento de la frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos como consecuencia del cambio climático.
Altos rendimientos agrícolas
El arroz biofortificado GRDB IICA-17 tiene altos rendimientos de entre 6 a 8 toneladas por hectárea y puede venderse a mejores precios en beneficio de los agricultores. Se desarrolló mediante prácticas agrícolas convencionales, sin modificación genética, ya que el arroz acumula de forma natural niveles de zinc superiores a los habituales. El zinc es esencial para el buen funcionamiento del sistema inmunitario de las personas y la lucha contra enfermedades infecciosas como Covid-19.
Actualmente hay unas 600 hectáreas en Guyana bajo producción de arroz biofortificado, y parte de la cosecha se exportará a Trinidad y Tobago y Jamaica, en el Caribe; y a España y Portugal, en Europa, a un precio diferenciado.
Según el Representante del IICA en Guyana, Wilmot Garnett. «Estamos trabajando con especialistas para explicar los beneficios de esta variedad para la nutrición y la salud humana, con el fin de desarrollar una adecuada estrategia de información y promoción; el objetivo es que dentro de dos o tres años el arroz biofortificado constituya el 50% de la producción total de arroz del país, alimento fundamental y cotidiano en la mesa de los guyaneses y de todos los habitantes del Caribe”.
Por último, se indicó que se espera que la introducción del arroz biofortificado tenga un gran impacto en la agricultura y la economía de Guyana, gracias a su aporte nutricional superior, que lo convertirá en una opción atractiva a nivel nacional y en los mercados internacionales. También se considera como una herramienta para hacer frente a los retos del cambio climático, ya que tiene una mayor resistencia a las condiciones climáticas adversas