Según el reporte de FedePanela de este año, Colombia se destaca como el segundo mayor productor mundial de panela, un producto derivado de la caña de azúcar. Además, una de sus características principales de esta industria en el país es que su base está compuesta principalmente por pequeños productores, que representan el 90% del total. Este cultivo de caña panelera se extiende a lo largo de 28 departamentos y abarca más de 510 municipios en el país.
El sector, en constante crecimiento, contribuye de manera significativa a la economía y al empleo, generando más de 40 millones de jornales, lo que se traduce en más de 278,000 empleos directos. Además, los productores se dedican extensas áreas a la siembra de caña, superando las 200,000 hectáreas en todo el territorio nacional, evidenciando la importancia y el impacto de la producción de panela en Colombia.
En el año 2022, las exportaciones colombianas por departamento se dieron así: El Valle del Cauca encabezó la lista con exportaciones por un valor de US$4,5 millones, representando el 29.5% del total. Santander contribuyó con US$2,5 millones, alcanzando el 16.7%. Por su parte, Risaralda logró US$2,1 millones (13,6%), mientras que Bogotá y Boyacá aportaron US$1,7 millones (11,2%) y US$1,6 millones (10,3%) respectivamente.
Igualmente, Antioquia exportó 1,2 millones con una representación correspondiente al 7.9%; mientras que Tolima contribuyó con US$607.992 y representa el 3,9%, Quindío se sitúa con US$394.680 y una representación del 2,5%. Atlántico, a su vez, alcanzó US$165.846, con lo cual le corresponde un 1,07%, y Cundinamarca con US$162.402, que implica el 1,05% restante. Estas cifras reflejan la diversidad geográfica en las fuentes de exportación colombianas durante ese año.
Además, es claro tener en cuenta que, en 2022, las exportaciones colombianas de panela alcanzaron un valor de US$15,5 millones, con una tasa crecimiento del 7,7% en el periodo comprendido entre 2018 y 2022. De igual forma, se situaron 27 países como destino de exportación de más de 70 empresas exportadoras. Los principales importadores fueron Estados Unidos con un valor de US$6.4 millones, representando el 41.5% del total, seguido de España con 5.4 millones de dólares (34.8%). Chile contribuyó con US$844,349 (5.4%) y Italia con US$781,313 (5.0%). Canadá importó por un valor de US$318,218 (2.05%), mientras que Corea del Sur y Australia participaron con US$283,796 (1.83%) y US$256,603 (1.65%) respectivamente. Además, Francia importó por US$654,481 (4.2%), Alemania por US$166,354 (1.07%), y Países Bajos por US$136,971 (1%).
De acuerdo con un reporte reciente de Trademap, en comparación con el período 2021, en el cual las importaciones mundiales de panela alcanzaron un valor de US$ 2.084 millones, con un crecimiento del 17,2% respecto a 2020; se registró que los principales cinco importadores fueron Irán con US$545.0 millones (26% de participación), Arabia Saudita con US$462.7 millones (22%), Uzbekistán con US$319.6 millones (15%), Emiratos Árabes Unidos con US$276.5 millones (13%), y Sudáfrica con US$207.4 millones (10%).
Por otro lado, los principales cinco exportadores en el mismo año fueron Eswatini con US$200.1 (35% de participación), República Dominicana con US$106.1 millones (18%), Nicaragua con US$52 millones (9%), India con US$33.8 millones (6%), y Honduras con US$22.7 millones (4%). Estos datos resumen las principales naciones importadoras y exportadoras en 2021 junto con sus respectivas contribuciones al comercio internacional.