Foto:Juan Basto
La Alcaldía de Cali, a través de la Secretaría del Deporte y la Recreación Distrital, continúa con el pago de los premios económicos a los medallistas que representaron a la ciudad en los pasados ‘Juegos Departamentales 2025’, donde ‘Cali Élite’ se consolidó campeón y consiguió un récord histórico de medallas.
El alcalde Alejandro Eder había anunciado que los deportistas recibirían un incentivo de 3.500.000 pesos por cada medalla de oro ganada. Este compromiso se cumple con los primeros pagos a los paratletas que dejaron en alto el nombre de la capital vallecaucana.
Entre los primeros beneficiarios se destacan dos historias inspiradoras que reflejan el espíritu deportivo y humano de ‘Cali Élite’.
Joseph Santiago Herrera, el campeón más veloz
A sus 17 años de edad, Joseph Santiago Herrera se ha convertido en uno de los símbolos de la delegación caleña. Nació en Bogotá en 2008, pero desde muy pequeño vive en Villa del Prado (Comuna 5), donde ha crecido rodeado del amor de su familia.
Joseph, quien tiene síndrome de Down, comenzó practicando natación pero un giro del destino lo llevó al atletismo, bajo la guía de la profesora Dora Barreto en el Estadio ‘Pedro Grajales’. Desde entonces no ha parado de correr. En los ‘Juegos Paradepartamentales’ se coronó campeón en los 100 y 200 metros planos, aportando dos medallas de oro a la delegación.
Con su carisma y alegría contagiosa, se ha convertido en la imagen de ‘Cali Élite’ y un ejemplo de superación. Hoy celebra haber recibido el premio económico por sus triunfos, dinero que planea invertir en “una cama nueva, una televisión y una bicicleta eléctrica”.
Su mamá, Marleny Valderrama, expresó con emoción: “nunca imaginé que recibiríamos un premio así; al alcalde Eder y a toda la comitiva, que sigan así, apoyando a los que necesitamos de verdad”.
Joseph también estudia música en la Fundación Boteritos, donde toca el piano. Pero su gran sueño es representar algún día a Colombia en el paratletismo internacional.
Leidy Young Martínez, la sonrisa de ‘Cali Élite’
Otra de las grandes protagonistas es Leidy Young, una joven con 25 años de edad, nacida en Cali y quien padece síndrome de Williams, una condición genética causada por la ausencia del cromosoma 7 que genera afectaciones cardíacas, motricidad fina, ganglios y otras dificultades cognitivas.
A pesar de ello, ha hecho del deporte su motor de vida. Inició en la natación a los 10 años, pero desde hace un año practica atletismo, disciplina en la que brilló durante los ‘Juegos Paradepartamentales 2025’ al ganar dos medallas de oro en los 100 y 200 metros planos.
Gina Marcela Martínez, su progenitora, asegura que el deporte le ha dado a su hija una nueva oportunidad. “Ha sido un camino difícil, porque es una niña muy enferma. Ha estado en la UCI, se ha luchado muchísimo, pero hemos salido adelante. Es una niña fuerte y el atletismo la ha ayudado. Agradezco al alcalde y a ‘Cali Élite’ por el incentivo que le dio a todos los chicos”, expresó.
Leidy vive en el barrio Guayaquil (Comuna 9) junto a su familia y sigue vinculada al programa ‘Cali Élite’. “Con el dinero voy a pasear a Popayán, a comprar ropa y seguiré entrenando”, exclamó la campeona.
‘Cali Élite’, orgullo deportivo de la ciudad
La delegación de ‘Cali Élite’ se quedó con el título de campeón de los ‘Juegos Departamentales del Valle del Cauca 2025’, superando todas las marcas establecidas y dejando un nuevo registro para el deporte caleño: 213 medallas de oro y un total de 515 preseas, cifra sin precedentes en la historia de estas justas regionales, en la modalidad convencional.
Igualmente, en los ‘Juegos Paradepartamentales’ volvió a ratificarse como potencia absoluta, ganando por octava vez consecutiva desde que se incluye esta modalidad, con un total de 236 medallas: 111 de oro, 73 de plata y 52 de bronce.
La Secretaría del Deporte y la Recreación Distrital continúa el proceso de pago a los demás medallistas, cumpliendo así con la política de estímulos impulsada por el alcalde Alejandro Eder.