El Equipo Olímpico de Refugiados del COI fue creado en marzo de 2016 por la Comisión Ejecutiva del Comité Olímpico Internacional, para ofrecer a los potenciales atletas élite que se vieron afectados por la crisis de los refugiados la oportunidad de clasificarse y participar en los Juegos Olímpicos.
«Al dar la bienvenida al equipo de Atletas Olímpicos Refugiados (como se conocía entonces al equipo) a los Juegos Olímpicos de Río 2016, queremos enviar un mensaje de esperanza para todos los refugiados de nuestro mundo», dijo entonces el presidente del COI, Thomas Bach.
Ese año, se preseleccionaron 43 candidatos antes de que se obtuviera una lista final de 10 atletas para participar en los Juegos Olímpicos de Río. Todos los que fueron considerados habían recibido el estatus de refugiados de la ONU.
«Esto será un símbolo de esperanza para todos los refugiados de nuestro mundo, y hará que el mundo sea más consciente de la magnitud de esta crisis», añadió el presidente Bach después de que el equipo fuera anunciado en junio de 2016.
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